No, eso no es un cigarro dulce. Es una piruleta Kalimpong

Los dulces vienen en todas las formas y tamaños, pero una cualidad los unifica a todos: el atractivo inmediato. Claro, algunos dulces pueden tener un sabor más matizado que otros, pero la memoria es un sabor poderoso. Consume un determinado dulce y un solo bocado puede reavivar un momento del pasado.

Para los nativos y visitantes de Kalimpong, una pequeña ciudad del Himalaya en la región de Bengala Occidental de la India, una paleta de leche condensada a menudo provoca esas sensaciones. Amado en la región, el dulce con forma de cigarro se elabora con leche condensada. De constitución sencilla, las piruletas son deliciosamente dulces y de sabor delicado. Elaborados con sabrosa leche alpina, muestran la tradición láctea de Kalimpong que dura décadas.

Estas piruletas, ahora un ícono de gran altura, se exportan al extranjero y se compran durante cualquier visita bien planificada a Kalimpong. Entonces, ¿cómo se vinculó un dulce a base de leche con una ciudad de la India? Todo se debe a la iniciativa de un solo hombre y el impacto resultante en la comunidad.

La creación de estas piruletas con forma de caramelo se atribuye al padre Andre Butty, un misionero cristiano suizo que fundó Swiss Welfare Dairy de Kalimpong a principios de la década de 1950. Al introducir técnicas y maquinaria de elaboración de lácteos del extranjero, Butty enseñó a los lugareños nuevas habilidades laborales y sabores frescos.

Además de producir quesos y yogures, la quesería se caracterizaba por elaborar artesanalmente dulces a base de leche condensada que resultaban especialmente deliciosos gracias a la leche de origen local. Rápidamente, las piruletas se convirtieron en un manjar popular en la ciudad, los visitantes las compraban como souvenirs y se exportaban a los países vecinos.

Durante las siguientes décadas, la paleta Kalimpong estuvo cada vez más interconectada con la identidad de la ciudad, de ahí su nombre. Sin embargo, en los años 90, las operaciones de Swiss Welfare Dairy cesaron cuando el padre Butty ya no pudo vivir legalmente en la India. Aunque la producción de paletas Kalimpong ha continuado en innumerables filiales de Bengala Occidental, a menudo dirigidas por antiguos trabajadores de la lechería, ya no existe un productor central de las famosas golosinas.

La producción tradicional de piruletas Kalimpong comienza hirviendo la leche con azúcar en un wok grande, lo que finalmente da como resultado una rica leche condensada de color marrón. Después de revolver, la leche condensada se vierte sobre mesas grandes para que se seque y luego se enrolla a mano para darle una forma distintiva parecida a la de un cigarro. A medida que crecía la demanda de golosinas, los productores desarrollaron un proceso más mecanizado utilizando equipos especializados para fabricar piruletas en grandes lotes.

Sin embargo, con el cierre de la lechería de Butty, los productores de menor escala volvieron a utilizar métodos más artesanales. Algunos fanáticos de las piruletas incluso las preparaban en casa y luego las vendían en los mercados. Hoy en día, la fabricación se ha recuperado y varias marcas distribuyen los dulces. Además de los mercados y tiendas alrededor de Kalimpong, las piruletas están disponibles para la venta en línea. Siguen siendo un ícono de la región, con una promoción entusiasta por parte del gobierno local. Y con un sabor dulce, cremoso y fácil de gustar, el atractivo inmediato de la paleta Kalimpong es fácil de entender.