Lil Wayne en la cadera

Durante casi tres décadas, el inquieto creativo ha demostrado que el talento, la personalidad y la ética de trabajo singulares contribuyen a la longevidad del género y, a lo largo del camino, ha tendido un puente entre su pasado y su futuro.

Por Gail Mitchell

Hace cinco años, Lil Wayne se sentó en su estudio de grabación de Miami y habló en profundidad con Billboard por primera vez en casi una década. El rapero y empresario pionero se encontraba en una encrucijada: a punto de lanzar lo que había declarado sería su último álbum, Tha Carter V, finalmente había resuelto la demanda de tres años contra su antiguo sello Cash Money que había retrasado el lanzamiento del proyecto. y acababa de obtener la propiedad exclusiva del sello Young Money que había lanzado en 2003.

Entonces, a medida que el 11 de agosto, el 50 aniversario del hip-hop, se acerca rápidamente junto con el cumpleaños número 20 de Young Money, es apropiado sentarse con Lil Wayne una vez más. Uno de los artistas más innovadores y todavía influyentes del género, el luisiano de 40 años ocupa un punto de vista único, forjado durante un viaje de casi 30 años que comenzó en 1997 con el grupo Hot Boys de Nueva Orleans y pronto creció hasta convertirse en un grupo multimillonario. -Vender carrera en solitario. Y eso sin contar la lista cada vez mayor de colaboraciones exitosas que ha tenido con una amplia gama de artistas de hip-hop y R&B, incluidos Drake, Nicki Minaj, Future, 2 Chainz, Chris Brown, Mary J. Blige y Lil Baby, como así como otras intrépidas parejas con artistas de todo el género: Madonna, Ariana Grande, Justin Bieber, Imagine Dragons, Fall Out Boy, Romeo Santos y Shakira, entre otros. En el curso de la propia evolución del hip-hop, la carrera de Wayne es un puente entre el entonces y el ahora, entre el pasado histórico y duramente ganado del género y su futuro global de próxima generación.

La vicepresidenta ejecutiva y gerente general de Young Money Records, Karen Civil, quien comenzó a dirigir el sello de Wayne y varios portafolios adicionales (incluida su marca de ron, Bumbu, y su línea de ropa interior, Ethika) en marzo, dice que ella también lo mira "como un árbol, un base. A lo largo de los años, hemos visto florecer diferentes ramas, desde Nicki y Drake hasta sus negocios, incluido Young Money, y su relación con [el presidente del sello] Mack Maine. Mucha gente conoce a Drake y Wayne. Pero ha tendido una trampa a muchas otras personas (Tyga es una de ellas) que le han regalado sus flores, como, 'Tú eres la razón por la que rapeo'. Esos momentos significan mucho porque le encanta ver ganar a la gente que lo rodea”.

El productor y rapero Swizz Beatz ha sido testigo personalmente de la evolución de Wayne desde el momento en que, como él recuerda, ambos eran "los más jóvenes" en la gira de Cash Money y Ruff Ryders en 2000. "Sabía que él era especial entonces, y definitivamente es especial". ahora”, continúa Swizz, quien ha colaborado con Wayne durante más de 20 años. “Se necesita un ojo y un oído especiales para ver a Drake antes de ser Drake o a Nicki antes de ser Nicki... o a los muchos otros artistas con los que ha estado involucrado y que son algunos de los artistas más importantes junto a él hasta la fecha. Eso se debe a su inversión de tiempo, su visión, su energía y su sentido comercial. Es el responsable de esta generación de música”.

Antes de poder proporcionar una base para otros, Wayne tuvo que construir la suya propia. A lo largo de su carrera, ha conseguido cinco álbumes número uno en el Billboard 200 y 12 entre los 10 primeros. Tha Carter III, lanzado en 2008, pasó tres semanas en el número 1, lo que lo convirtió en el álbum de Wayne con más semanas en ese puesto, y acumuló 221 semanas en total en la lista, la mayor cantidad de todos sus lanzamientos; en septiembre de 2022, la RIAA lo recertificó ocho veces platino.

En el Billboard Hot 100, el cinco veces ganador del Grammy obtuvo un total de 25 top 10, incluidas las gemas “A Milli”; “She Will”, con Drake; y “6 Foot 7 Foot”, con Cory Gunz, y tres números uno: “Lollipop”, con Static Major (el primer tema diamante de la RIAA de Wayne, certificado en diciembre); “Down”, de Jay Sean, con Wayne; y “I'm the One”, repleto de estrellas de DJ Khaled, que, junto con el lugar invitado de Wayne, también presenta a Justin Bieber, Quavo y Chance the Rapper. Con un total de 185 entradas al Hot 100, frente a 138 hace apenas cinco años, Wayne ocupa el cuarto lugar en la lista con más canciones detrás de Drake, Taylor Swift y el elenco de Glee.

"Wayne es definitivamente alguien que continúa creando su propio modelo desde el rap hasta el rock", dice Civil. “Me encanta el hecho de que no se ponga a sí mismo en una categoría. Continúa reinventándose y haciendo cosas nuevas, como convertirse en patinador profesional a los 40 años. No pone límite de edad a las cosas. No permite que un título, un trabajo o una carrera lo definan. Ver la gran cantidad de artistas diferentes que crean sus propios géneros y sonidos es un testimonio de que Wayne creó ese camino”.

Y ciertamente ya no parece que el siempre ocupado multiguión, que ha lanzado un álbum y dos mixtapes desde Tha Carter V, deje de grabar en el corto plazo; “Al diablo con la jubilación” parece ser ahora su lema. Según Civil, Wayne tiene "bastantes sencillos" en proyecto como artista principal y destacado. Él y 2 Chainz están colaborando actualmente en ColleGrove II, la secuela de su colaboración de 2016. Aunque no se ha fijado una fecha de estreno, Tha Carter VI también está en proceso. Wayne recientemente concluyó 30 fechas en su gira Welcome to Tha Carter, donde Drake, Chance the Rapper, Cam'ron y 2 Chainz hicieron apariciones especiales.

Y estuvo en su elemento abriendo los Premios ESPY en julio con una apropiada interpretación de su éxito de 2008 “A Milli”. "Estaba siendo un verdadero artista, reorganizando la letra de la canción para asegurarse de que estuviera adaptada al evento", señala Swizz Beatz. "Pensé que era genial".

Mientras tanto, Wayne continúa desarrollando la próxima generación de talentos del hip-hop, trabajando con Gudda Gudda, Maine y Civil para construir su lista de Young Money, que incluye a Allan Cubas, Drizzy P, Euro, Jay Jones, Lil Twist, Mellow Rackz, Corey Gunz. y Yaj Kader.

“Wayne es el caso atípico definitivo. No hubo nadie en la historia del género que sonara como él, se pareciera a él o lanzara música como él. Todos captaron su ola y trataron de aguantar por su vida”, dice el fundador y director de operaciones de Republic Records, Avery Lipman (Young Money se distribuye a través de Republic/Universal Music Group). “No hace falta decir que es uno de los mejores artistas de todos los tiempos. , pero también es uno de los empresarios más visionarios que esta industria haya visto jamás”.

Es un Lil Wayne humilde, divertido, educado (“gracias, señorita Gail”), autocrítico, breve y directo quien se sienta una vez más hoy con Billboard, esta vez en West Hollywood, para reflexionar sobre su legado. y el futuro del hip-hop en el contexto del 50 aniversario del género. Con una sonrisa cautivadora y astuta, tachonada de diamantes, Wayne subraya su profundo amor por el hip-hop. “En mi mente, cada vez que digo la palabra 'trabajo', le pido a Dios que me perdone”, dice. “Porque sé que esto nunca ha sido un trabajo. Es simplemente un sueño hecho realidad”.

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Mirando hacia atrás en tu carrera hasta el momento, ¿qué significa este trascendental aniversario para ti (y para el hip-hop mismo) ya que los detractores inicialmente descartaron el incipiente género como una moda pasajera?

Creo que probablemente signifique más para mí de lo que creo, porque todavía estoy en ello, soy una parte profunda de ello, y sigo aprendiendo todos los días. El hip-hop nunca terminará. Pero también creo que tal vez en el futuro pueda responder mejor a esa pregunta porque no creo saber cuánto significa para mí todavía, porque significa mucho.

Firmaste con Cash Money incluso antes de ser un adolescente. ¿Sabías desde temprano que podías construir una carrera como artista de rap?

De hecho, he estado rapeando desde que tenía 7 años. Y firmé mi contrato cuando tenía 11 años. No pensaba en nada más que en "Estamos a punto de ser los más grandes de todo". (Risas.) Estoy a punto de ser esto... estoy a punto de salir con ella. Estoy a punto de hacer... (Se ríe de nuevo). Yo era un niño, ¿sabes? Fue como, ¿qué vas a querer para Navidad? En cuanto a los momentos inolvidables [en aquel entonces], diría que probablemente fue la primera vez que tomé un micrófono cuando era niño en una fiesta de barrio, rompí mi miedo y rapeé cosas que había rapeado frente al espejo durante miles de años. horas la noche anterior.

Entonces, dado tu punto de vista inicial, ¿cuáles son los mayores cambios que has visto en el hip-hop?

Ahora mismo es el momento en el que veo el mayor cambio en nuestro género, porque en aquel entonces, creo que era más un progreso que un cambio; progresión de lo que ya estaba delante de nosotros y también nosotros honrando lo que estaba delante de nosotros. Pero ahora no es que nadie esté honrando lo que les precedió, sino que el mundo ha cambiado gracias a las redes sociales. No existían las redes sociales cuando comencé a hacer esto. Pero las redes sociales cambiaron el género y abrieron puertas. Definitivamente eso es lo que ayudó a contribuir a su globalización. [Las redes sociales] son ​​buenas y malas.

¿Quieres dar ejemplos de lo bueno y lo malo?

No. (Risas.)

¿Cuál ha sido la parte más difícil de tu viaje?

La parte más difícil para mí es no poder hacer [mi música], por el motivo que sea. No poder grabar. No poder hacer una gira o hacer un espectáculo. Esa es siempre la parte más difícil.

¿Qué lección profesional has llevado desde el principio?

Nunca, nunca dejes de aprender. Así es como te humillas. La humildad ayuda mucho y te mantendrá aprendiendo. Sólo trato de mejorar cada vez más.

¿Alguna vez suscribiste la idea de que el hip-hop es sólo un juego de jóvenes?

No nunca. Porque cuando yo era niño, todos los raperos eran mucho mayores que yo. Así que no sé cuál era esa noción o narrativa, porque para mí nunca fue un juego de jóvenes. Siempre sentí que tenía que abrirme camino cuando era joven.

Ha trazado un plan en términos de innovación musical y actividades empresariales como su línea de moda Trukfit, la agencia Young Money APAA Sports, la marca de cannabis GKUA Ultra Premium y otras empresas comerciales. ¿Cómo percibes el papel que has desempeñado en ese aspecto de la evolución del rap?

Expandirse y convertirse en una marca, involucrarse en otros negocios... el pequeño papel que he desempeñado probablemente sea solo dar el ejemplo a quienes me miran y a quienes vendrán detrás de mí. Y dicho esto, lo entendí al ver a Jay-Z, Reverend Run y ​​Russ [Simmons] moverse. Cómo nunca se detuvieron y simplemente evolucionaron, [especialmente] la forma en que Jay evolucionó. (Risas.) Estoy tratando de seguir cosas así. Y espero que los que vienen debajo de mí sigan mis pasos.

¿Tiene una lista de deseos de otras oportunidades comerciales que le gustaría aprovechar?

Oh, no. No tengo una lista. Te limitas cuando haces una lista. (Risas.) Pero puedo garantizar que tiene que haber un sentimiento que me haga seguir adelante con cualquier decisión [comercial] que tome. Por eso sé que es orgánico.

Subrayaste tu presencia eléctrica en el escenario con Rebirth de 2010, tu salto creativo al rock después de aventurarte a mezclar el rap con el pop y el canto. ¿Qué influencia ha tenido eso en los artistas de próxima generación con vibraciones similares, como Lil Uzi Vert, Travis Scott, Young Thug y Trippie Redd?

A veces la gente me pregunta cómo me siento acerca de que todos se parezcan a mí, que todos se hagan tatuajes, etc. Eso es como ver a tu hijo salir de la habitación y verse igual que tú; se siente increíble. Entonces, la influencia visible es bastante obvia porque sé con certeza que no recibí esta mirada de nadie. No hubo nadie que inspirara este look. Me encontré con este aspecto. (Risas.) Pero aparte de eso, espero que mi ética de trabajo [también sea influyente].

¿Cómo describirías tu ética de trabajo? Pareces un tipo de estudio 24 horas al día, 7 días a la semana.

Exactamente. Entonces, cuando otros artistas me rodean, pueden oler eso. Les resulta imposible no hacerlo. Y siempre que se van, se van con algo, pues recuerdan ese olor. Y ojalá haga algo por ellos.

Entonces, ¿tu teléfono suena continuamente cuando la gente te pide consejo?

No, ningún consejo, en absoluto. Eso es porque no tienen mi número. (Risas.) Tengo tres hijos y una hermosa hija que reciben consejos.

En la reciente lista GOAT de Billboard de los 50 mejores artistas de hip-hop, llegaste al puesto 7, entre The Notorious BIG en el 6 y Drake en el 8. ¿Qué pensaste de tu ubicación?

Eso es genial. Estaría feliz de estar en cualquier lugar de esa lista.

Entonces, ¿qué raperos estarían entre los cinco primeros de tu propia lista GOAT?

No hay un orden específico, pero es simple. Para mí, siempre han sido Missy Elliott, Jay-Z, UGK, Goodie Mob y Biggie.

¿Por qué esos cinco? ¿Cuál es para usted la línea central en términos de su lugar en la evolución del género?

Es porque crecí orgánicamente con [ellos]. Ya sabes, cuando te preguntan: "¿Cómo empezaste a escuchar?", hay una historia para todos... como, alguien que conozco me dijo que empezara a escuchar o lo que sea. Pero como dije, cada decisión que tomo es orgánica.

¿Qué se necesita para descubrir nuevos artistas de hip-hop hoy en día?

Hoy en día hay que conocer las redes sociales. Si no lo haces, tienes que tener un equipo que lo haga. Dicho esto, lo principal hoy es lo que fue ayer y anteayer: sólo hay que tener verdadero talento. Talento real, eterno e innegable. Así es como todavía se rompe a un artista. Una vez que encuentres eso en un artista, úsalo y resáltalo tanto como puedas, porque es difícil. Hay muchos artistas que quieren ser exactamente lo que ven [y escuchan] en las redes sociales. Simplemente quieren ser eso en lugar de ser lo que realmente pueden ser. Así que haz que crean en lo que son y en lo que realmente pueden ser. E incluso si es un desafío, ese desafío siempre ha sido una de las cosas más divertidas para mí. Me encanta.

¿Qué dices o haces exactamente cuando trabajas y desarrollas nuevos artistas, ya que, como acabas de decir, es muy difícil superar todo lo que existe?

Que tienes que ser al menos bueno en cualquier género que estés atacando, ya sea hip-hop o no. Y luego tienes que estar dispuesto a trabajar tan duro como puedas para convertir ese bien en algo grandioso. Así que acércate hacia mí y hablarás de los más grandes. Es así de simple y llanamente. No hay llaves. Sólo necesitas creer en lo que tienes y en lo que estás atacando, si crees en ello. Muéstrame. Piensa más, ¿sabes? Retarte a ti mismo.

¿Cuál ha sido tu secreto para la longevidad?

No tengo un secreto. Yo solo trabajo. Simplemente sigo adelante. Nunca paro. Es simplemente la ética del trabajo, simple y llanamente. Ni mas ni menos; No hago nada más que mi música. Y también, en mi mente, cada vez que digo la palabra “trabajo”, le pido a Dios que me perdone. Porque sé que esto nunca ha sido un trabajo. Es sólo un sueño hecho realidad. Por eso nunca he parado.

¿Te resulta difícil decirle eso a alguien que aún no ha llegado?

De nada. No puedo decirle eso a ningún otro artista. Pero si eres mi artista, oh diablos, sí. Les haré saber. Será mejor que vuelvas a hacer esa mierda. (Risas.)

¿Qué piensas sobre las crecientes filas de raperas? ¿Por qué ha tardado tanto en suceder esto?

Mi respuesta sería, sinceramente, que no era tan interesante para las mujeres, no creo, como lo son Nicki [Minaj], Meg [Megan Thee Stallion] y otras. Es impresionante. No creo que lo vieran o lo vieran como algo que quisieran hacer y realmente ganarse la vida con ello. Esa es otra parte. Probablemente no vieron esto como algo con lo que pudieran ganarse la vida.

¿Y tal vez la industria también se haya vuelto un poco más abierta de mente?

Oh sí. Definitivamente. Estamos aquí para todo ahora.

¿Hacia dónde se dirige el futuro del hip-hop? ¿Alguna tendencia que estés notando?

Obviamente, siempre arriba, más grande y mejor. Además, lo que estoy viendo ahora es el arte y el artista supremo capaz de hacer cualquier cosa. Es como cuando tú y yo hablábamos de baloncesto. En aquel entonces estábamos buscando a un Kareem [Abdul-Jabbar]; Si eras alto, te queríamos en la pintura. Ni siquiera saber tirar un triple; Ni siquiera queríamos ver eso. Ahora tenemos a estos jugadores de dos metros de altura y necesitamos que sepas cómo driblar como Allen Iverson y cómo disparar como Steph Curry. Necesitas saber defender como GP [Gary Payton]. Y ese es el artista definitivo. Creo que hacia allí se dirige el género: artistas capaces de hacer de todo, desde cantar hasta aprovechar diferentes emociones.

¿Cuál es su opinión sobre la inteligencia artificial y su efecto potencial sobre la creatividad?

Alguien me preguntó sobre eso recientemente. Y estaban tratando de decirme que la IA podría producir una voz que suene igual que yo. Pero no soy yo, porque soy increíble. Me pregunto: ¿Esto de la IA también será increíble? Porque soy natural y orgánicamente increíble. Yo soy único. En realidad, me encantaría ver que esa cosa intente duplicar a este hijo de puta.

A raíz de la IA y otras tecnologías emergentes, ¿han perdido los mixtapes su relevancia?

La terminología o definición ha cambiado, eso es todo. Mixtapes puede significar una mezcla de álbum o cualquier cosa ahora. Pero cuando se trata de Lil Wayne, todo el mundo sabe cómo abordo los mixtapes. Entonces mis mixtapes nunca cambiarán.

¿Alguna pista sobre lo que los fans pueden esperar cuando actúes el 11 de agosto en el concierto del 50 aniversario del hip-hop en el Yankee Stadium?

No me pongas expectativas, porque siempre las superaré. Así que ve allí con la mente clara, espera lo mejor y seré mejor que eso.

Esta historia aparecerá en la edición del 5 de agosto de 2023 de Billboard.

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