Los robots de ordeño están revolucionando las granjas lecheras de Texas

Por Shelby ShankEditor de Field

En la granja lechera de Scott Vieth en Windthorst, la tecnología es clave.

Sus vacas son ordeñadas por un robot, lo que marca el comienzo de una nueva era en la producción lechera para este productor lechero de tercera generación.

Vieth tomó la decisión en 2022 de cambiar a ordeñadores robóticos. Su lechería es una de las seis lecherías robóticas del estado y la mayoría de ellas se pueden encontrar en el área de Windthorst.

“Empecé a utilizar los robots porque mi antiguo salón se estaba volviendo viejo y obsoleto. Quería innovar más y utilizar la tecnología que se utiliza en la industria láctea”, dijo Vieth. “La genética es muy importante para mí y quería aprovechar todo el potencial genético de mis vacas. Los robots me dan la mejor opción para eso”.

En su antigua sala, Vieth estaba alcanzando 80 libras de leche con energía corregida y, desde que cambió a los ordeñadores robóticos, las vacas de Vieth ahora tienen un promedio de 95 libras de leche con energía corregida por día.

Veith instaló nueve robots Lely A5 debajo de un túnel de ventilación de 100.000 pies cuadrados con clima controlado. El granero con clima controlado crea un ambiente más fresco para las vacas durante los calurosos veranos de Texas.

Los robots también capturan datos a través de los collares de rumia que las vacas usan a diario. Los collares son esenciales para los ordeñadores robóticos porque se comunican con el robot sobre la vaca que está siendo ordeñada. Al igual que un FitBit, el robot lee el collar de la vaca y proporciona al granjero información sobre la vaca, como la detección del celo, la salud del animal y la cantidad de leche que produce la vaca.

"El ordeñador robótico lee los collares cuando las vacas entran para ser ordeñadas, y si una vaca ha estado allí en menos de cuatro horas, automáticamente la expulsa porque es demasiado pronto para volver a ordeñarla", Vieth dicho. “Lo que lleva a las vacas a los robots son los pellets de alimento que llamo caramelos para vacas. Dependiendo de la cantidad de leche que produzca la vaca, el robot determina la cantidad de pellets que puede tomar la vaca. Por eso a las vacas les encanta estar en el robot”.

Los ordeñadores robóticos trabajan las 24 horas del día, lo que permite que las vacas entren cuando quieran y con la frecuencia que quieran. Cada vaca es ordeñada al menos dos veces al día y, a veces, hasta cinco veces al día si la vaca lo prefiere.

Cada robot puede manejar 60 vacas y ha permitido a Vieth hacer crecer su granja de 450 vacas a 550 con un empleado menos.

La tecnología y la voluntad de adaptarse le han permitido a Vieth maximizar la eficiencia de su explotación.

“Creo que la gente escucha máquinas o robots y piensa que hay una desconexión entre la persona y el animal. No lo hay. Se trata de cuidar mejor a los animales”, dijo Vieth. “A las vacas les gustan mucho los robots porque nunca se estresan con la leche. Si vienen tres o cuatro veces al día, sus bolsas no estarán estresadas como lo harían normalmente si se ordeña dos veces al día en una sala tradicional”.

El proceso de ordeño comienza cuando la vaca ingresa al ordeñador robótico y se lee su collar.

El robot deja caer la cantidad de alimento que se le asigna a la vaca. Las ubres de la vaca se limpian con un cepillo y desinfectante antes de ser ordeñadas.

Un láser lee la ubicación de los pezones de la vaca antes de que el robot se conecte a los pezones de la vaca y comience a ordeñar.

Una vez que la vaca termina de ordeñar, se rocían los pezones con un tinte naranja que protege los pezones. La vaca regresa al rebaño y pasa la siguiente vaca.

Vieth, miembro de la Oficina Agrícola de Texas, señaló que generalmente hay de dos a tres vacas esperando para ingresar al ordeñador robótico.

Después de ordeñar las vacas, el líquido pasa al tanque de leche donde se enfría a 35 grados. Cuanto más rápido se enfríe la leche, más larga será su vida útil.

Después de un día, la leche se envía a Daisy para usarla en crema agria y luego distribuirla a una importante cadena de restaurantes.

Las vacas de Vieth producen actualmente 5.500 galones de leche al día.

Los ordeñadores robóticos le han dado a Vieth más producción y lo han ayudado a maximizar el potencial genético de cada vaca. Vieth dijo que su padre era conocido por la genética de su granja y era uno de los principales productores de leche de Texas y del país.

Espera mantener esa misma reputación.

"Creo que el mayor beneficio de este tipo de tecnología es el hecho de que a veces hay errores humanos y el robot lo elimina", dijo Vieth. "Puedo ir a mi computadora en cualquier momento del día o mirar la aplicación en mi teléfono y ver si una vaca está enferma o tiene algún tipo de problema".

Los robots permiten que el horario de Vieth sea flexible y también pase más tiempo con su familia.

La industria láctea ha sido una pieza central para la comunidad de Windthorst. Hubo un tiempo en que había 100 lecherías en el área de Windthorst y Escocia, pero desde entonces esas cifras han disminuido.

“Ha sido una gran parte de esta comunidad y es triste ver cómo algunas de las granjas desaparecen con el paso de los años”, dijo. “La industria láctea es una industria realmente competitiva. Si no te mantienes al día con los tiempos y la tecnología, te dejarás atrás”.

Vieth también tiene un Juno, que es como un Roomba para vacas lecheras, que empuja el alimento de las vacas seis veces al día. A medida que las vacas tienden a clasificar su alimento, Juno baja por las hileras y acerca el alimento para que las vacas sigan comiendo.

Las vacas incluso tienen camas de agua donde tumbarse después de ser ordeñadas.

La lechería de Vieth es un excelente ejemplo de la constante evolución de la industria láctea. El confort de las vacas, la salud y nutrición animal, la eficiencia y la sostenibilidad son componentes clave de este importante segmento de la agricultura de Texas.

Y le está permitiendo continuar con la tradición familiar de producción lechera.

Mire un vídeo de la granja lechera de Vieth.

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