El restaurante de Nueva York que todavía produce coca

Entrar por primera vez por la puerta de la esquina del gatito hacia la tienda de dulces Lexington de la ciudad de Nueva York debe ser un poco como seguir a Harry Potter a través del portal secreto a la pista 9 ¾ en la estación King's Cross de Londres. El ajetreo y el bullicio del Upper East Side de la ciudad dan paso a un restaurante felizmente atrapado en el pasado. Establecida en 1925, Lexington Candy Shop ha sido un pilar del vecindario desde que el bateador de béisbol Babe Ruth jugó para los Yankees, y ha sido propiedad de la misma familia y operada por ella desde que los primeros clientes cruzaron esa puerta de la esquina hace casi 100 años.

John Philis, nieto del fundador de la tienda, la dirige junto con su socio comercial, Bob Karcher. Si bien ha habido muchas oportunidades de cambio a lo largo de los años, Philis se ve a sí mismo como una especie de cuidador. Ese compromiso con la tradición abarca más que el entorno histórico de la tienda; se extiende a hacer las cosas a la antigua usanza, incluso frente a atajos fáciles y comodidades modernas: cosas como hacer Coca-Cola tal como lo hacía su abuelo en el pasado. Como explicó Philis en 2010 durante un segmento "Around New York" en una estación de televisión local a la carta, "Coca-Cola, cualquiera de los refrescos... Bombeamos el almíbar a mano y luego lo mezclamos con agua mineral con una cuchara y Crea Coca-Cola para ti... tal como se habría hecho en 1925 o 1940".

La Coca-Cola antigua no es el único artículo auténticamente vintage en el menú de Lexington Candy Shop. También es uno de los pocos lugares en la ciudad de Nueva York donde todavía se puede conseguir una auténtica crema de huevo. "Es difícil encontrar a alguien que sepa qué es una crema de huevo", dijo Philis a Around New York, haciendo referencia a la mezcla de leche, agua mineral y jarabe de chocolate que hizo furor en la Nueva York de principios del siglo XX: una bebida nativa de Nueva York. Los neoyorquinos todavía son queridos y cercanos. "Y nuestros batidos y nuestras malteadas", añadió Philis. "Utilizamos malta auténtica en polvo. Hoy en día nadie utiliza malta auténtica en polvo".

Eso no quiere decir que el menú esté estancado en el pasado. Los artículos han ido y venido a lo largo de los años para adaptarse a los gustos cambiantes. "Nos hemos deshecho de muchos sándwiches de embutidos como mortadela, paté de hígado y salami", dijo Philis. "Esos artículos ya no se venden en esta área".

Eso me recuerda el nombre del restaurante: Lexington Candy Shop. ¿Te preguntas qué pasó con los dulces? En 1925, el abuelo de Philis tuvo una visión que incluía la venta de chocolates caseros que se elaboraban en el sótano de la tienda. La familia decidió dar un giro en 1948, descontinuando el mostrador de dulces para centrarse completamente en el servicio de comidas. Pero después de 23 años de convertir el negocio en un vecindario, decidieron mantener el nombre original. Esa decisión, entre muchas otras, que sigue vigente 75 años después, parece confirmar el viejo dicho: "Si no está roto, no lo arregles".