Ro Khanna busca gravar a las empresas energéticas estadounidenses mientras la OPEP+ disfruta de una “piruleta saudita”

La temporada electoral se acerca, los precios en los surtidores están aumentando y, como un reloj, el representante Ro Khanna (D-CA) está presionando nuevamente para que su propuesta imponga un impuesto a las ganancias extraordinarias.

Ayer, el representante Khanna tuiteó:

Las grandes petroleras están haciendo promesas climáticas vacías. El Congreso debe dar un paso al frente y aprobar mi impuesto a las ganancias extraordinarias sobre las empresas de combustibles fósiles para frenar su codicia.

– Representante Ro Khanna (@RepRoKhanna) 22 de agosto de 2023

La reciente declaración del representante Khanna es casi una copia y pega del intento fallido del año pasado de culpar a las compañías energéticas estadounidenses por los altos precios del gas.

Tras un aumento histórico de los precios del gas como resultado de la invasión rusa de Ucrania en la primavera de 2022, hubo un revuelo en Washington para señalar culpas. El representante Khanna y el senador Sheldon Whitehouse (D-RI) asumieron el mando en el Capitolio; los legisladores introdujeron una legislación sobre impuestos a las ganancias extraordinarias, celebraron audiencias para investigar el “aumento de precios” e incluso instaron a la FTC a investigar a las refinerías por una posible “manipulación del mercado”, todo mientras la administración Biden pedía a las compañías de petróleo y gas natural que produjeran más.

Alerta de spoiler: no hubo aumento de precios. Una y otra vez, expertos desde la Reserva Federal hasta los principales grupos de expertos del propio Departamento de Energía de Biden explicaron que el petróleo se comercializa en un mercado global y que las empresas individuales no dictan el precio del petróleo ni el precio de la gasolina. Un titular de Politico lo expresó sucintamente:

“Los demócratas culpan a las compañías petroleras por los altos precios del combustible.Pero los hechos no los respaldan. .” (Énfasis añadido)

Y el argumento en contra de la solución propuesta por Khanna y Whitehouse a los altos precios –un impuesto a las ganancias inesperadas– es aún más claro: se ha intentado y fracasó.

En 1980, el Congreso y el presidente Jimmy Carter aprobaron un impuesto a las ganancias extraordinarias, pero un análisis del Servicio de Investigación del Congreso muestra que sólo sirvió para disminuir la producción de petróleo estadounidense y al mismo tiempo aumentar las importaciones de petróleo extranjero. Más recientemente, el Reino Unido aprobó el año pasado su propio impuesto a las ganancias extraordinarias. En respuesta, varios operadores de petróleo y gas natural en el Mar del Norte han retirado sus inversiones en proyectos marinos, eliminando ingresos fiscales y asestando un duro golpe a la seguridad energética en la región.

Es simple: impuestos más altos sobre el desarrollo energético no reducirán los costos de energía de los hogares. Pero a pesar de la evidencia sólida de que un impuesto a las ganancias extraordinarias es una solución defectuosa a un problema mal entendido, el representante Khanna ha revivido sus llamados políticamente motivados para que se apliquen más impuestos a los productores de energía.

Muchos de los factores que hicieron subir los precios de la energía para los consumidores el año pasado (aumento de la demanda interna y mundial, escasez de oferta y capacidad limitada de las refinerías) aún persisten. Al igual que la dinámica política, impulsada por los mensajes contradictorios de la Casa Blanca sobre la importancia de la producción nacional y el próximo ciclo electoral.

Pero si el representante Khanna busca casos reales de manipulación del mercado, hay una variable que hoy tiene mucha más influencia sobre los precios del gas estadounidense: la OPEP+. En octubre de 2022, el cartel anunció que recortaría 2 millones de barriles por día de la producción mundial, seguido de un anuncio sorpresa de nuevos recortes de producción en abril.

Además de la desaceleración de la OPEP+, en junio, Arabia Saudita anunció recortes de producción unilaterales e inmediatos que cerrarán un volumen histórico de producción hasta finales de 2024.

Hablando a principios de este año en una conferencia de prensa de la OPEP+, el Ministro de Energía saudí, el Príncipe Abdulaziz, describió descaradamente la estrategia del Reino de utilizar recortes de suministro para reducir tanto el suministro como la certeza en los mercados petroleros mundiales:

“Esta es una paleta saudí… Queríamos ponerle hielo al pastel. Siempre queremos añadir suspenso. No queremos que la gente intente predecir lo que hacemos... Este mercado necesita estabilización”.

Según comentarios del analista principal de materias primas de ING a CNBC, los recortes de producción de la OPEP+ y Arabia Saudita son actualmente el principal factor que impulsa el precio del petróleo crudo por encima de los 80 dólares el barril, y "los precios todavía tienen cierto margen para subir". No se trata de una cifra arbitraria: el NASDAQ informa que, convenientemente, Arabia Saudita “necesita un precio de 80 dólares por barril para equilibrar su presupuesto interno”.

Línea de fondo:En lugar de repetir temas de conversación cansados ​​y desacreditados que culpan a la industria estadounidense del petróleo y el gas natural por los altos precios del combustible, el representante Khanna debería centrar su atención en los riesgos para la seguridad energética y la seguridad nacional que plantean la OPEP+ y el control de Arabia Saudita sobre los costos energéticos estadounidenses.