¿Qué es un praliné (y cómo se pronuncia)?

¿Sabes que hay algunas palabras que lees un millón de veces, pero luego te das cuenta de que todavía no estás seguro de cómo decirlas en voz alta? Bueno, si "praliné" es una de esas palabras, no hay por qué avergonzarse. Los bombones, que son deliciosas hamburguesas de caramelo a base de azúcar moreno con una consistencia esponjosa y cobertura de nueces, se pueden pronunciar de dos maneras diferentes.

Si has estado diciendo, o pensando, la palabra "orar y apoyarse" todo el tiempo, está perfectamente bien, sólo significa que te estás alineando con el eje de Georgia. Si lo dice "prah-lean", entonces su acento y lealtad tienden más hacia el suroeste, ya que así es como suelen pronunciar la palabra en Luisiana y sus alrededores. Si lo dices de otra manera, bueno, lo dices (bendito sea tu corazoncito). No importa cómo pronuncies la palabra, lo que llamamos praliné con cualquier otro nombre seguirá teniendo un sabor dulce.

Se cree que los primeros bombones se remontan a la Francia del siglo XVII y, de hecho, pueden tomar su nombre del del conde du Plessis-Praslin, un noble que contrató al chef que se dice que los creó. Estos dulces se hacían con almendras, pero cuando la receta fue llevada a Nueva Orleans en el siglo XVIII por una orden de monjas ursulinas que hicieron de esta ciudad del Nuevo Mundo su nuevo hogar, se adaptaron a usar nueces cultivadas localmente.

Si bien se dice que los primeros bombones americanos fueron hechos por los protegidos de las monjas, fueron popularizados por vendedores ambulantes llamados pralinières que vendían sus productos por toda la ciudad en el siglo XIX. Las pralinières eran típicamente mujeres negras libres o, en algunos casos, esclavizadas a quienes se les permitía ganar un poco de dinero en su día libre. A pesar de ser caricaturizados como estereotipos de "mamá" al estilo de la tía Jemima, estos vendedores de bombones sirvieron como un ejemplo temprano de espíritu empresarial tanto entre mujeres como entre personas de color. Aún así, cuando el siglo XIX dio paso al XX, los bombones también se volvieron corporativos. Una empresa de larga data, Aunt Sally's, abrió su tienda en 1935 en el mismo mercado francés donde las pralinières habían ejercido su comercio décadas antes. Aunt Sally's sigue prosperando casi 90 años después, vendiendo los dulces clásicos de Nueva Orleans a los numerosos turistas de la ciudad.

Un praliné típico comienza con azúcar, ya sea blanca, morena o una mezcla de ambas. (Muchos sienten que la combinación de los dos conduce a la mejor textura y sabor). Si se usa azúcar blanca sola, también se puede agregar bicarbonato de sodio, ya que ayuda a que el azúcar más pálido se caramelice. Se usa mantequilla para darle a los bombones su textura suave, mientras que la leche ayuda a que los dulces queden cremosos. También se puede utilizar nata real, al igual que leche evaporada. El extracto de vainilla también aparece en algunas recetas, pero no en todas, al igual que una pizca de sal. Los sabores sutiles de uno o ambos elementos son una cuestión de elección personal.

En cuanto a las nueces, los bombones al estilo de Nueva Orleans están hechos con nueces (o pe-cahns, si quieres sumergirte en otra madriguera de conejo ortopédica). Por supuesto, puedes usar cualquier otro fruto seco que te guste y aún tendrás un praliné, aunque quizás uno menos tradicional. Las almendras y las avellanas serían adecuadas, ya que están en consonancia con las raíces europeas del praliné, pero los pistachos, anacardos, macadamias o nueces también son excelentes opciones. Los cacahuetes también serían buenos, además de ser más económicos que la mayoría de los otros frutos secos, mientras que las pepitas o las semillas de girasol (sin cáscara) pueden ser un caramelo parecido al praliné adecuado para cualquier persona con alergia a las nueces.

Las nueces no son lo único que se puede cambiar cuando se prepara un praliné. Una vez cocidos, los bombones se pueden cubrir con chocolate derretido o se puede condimentar la hamburguesa con cacao en polvo. Otras variantes de sabor incluyen café, arce, mantequilla de maní, ron e incluso salsa Tabasco (en sí misma, otra especialidad de Luisiana). Nosotros mismos tenemos una receta de praliné de bourbon que quizás quieras probar si eres fanático de los dulces con alcohol.

Los bombones también se pueden utilizar como ingrediente para preparar una variedad de postres diferentes. El más simple de ellos es derretir o desmenuzar un praliné rancio (lamentablemente se mantienen frescos solo unos días, aunque algunos dirían que minutos) sobre un tazón de helado. Si agrega un poco de crema batida, obtendrá un helado de praliné, o puede rociar salsa de caramelo para obtener algo parecido al sabor Pralines 'N Cream de Baskin-Robbins. Echa el caramelo y el helado a la batidora con un chorrito de leche y un batido de praliné puede ser tuyo. También puedes picar bombones para hacer un aderezo o relleno dulce y crujiente para tartas y pasteles (hacemos algo similar con nuestra receta de pastel de capas de praliné de chocolate) o mezclarlos con una masa de tarta de queso o de galletas. Si te gustan las cosas dulces y saladas, quizás quieras intentar agregar pralinés desmenuzados a un tazón de palomitas de maíz para hacer una especie de Cracker Jack elegante.

Hacer praliné es engañosamente simple y, al mismo tiempo, algo complicado. Básicamente lo que haces es mezclar azúcar con leche o nata y cocinarlo hasta que se caramelice. Si bien caramelizar el caramelo real no lleva tanto tiempo como caramelizar las cebollas, aún podría tomar media hora de pie sobre una estufa caliente. Una vez que la mezcla alcanza la etapa de softbol (235 F), se agregan la mantequilla y las nueces, y luego el caramelo se deja caer a cucharadas sobre papel encerado o pergamino donde se endurece.

A pesar de que los bombones son una especialidad del caluroso y húmedo sur, en realidad no se asientan muy bien en días húmedos, por lo que es mejor prepararlos cuando el clima es fresco y seco. También debes usar una sartén pesada para cocinarlos y una con un volumen de al menos tres veces mayor que el del azúcar y la leche, ya que esta última burbujeará significativamente a medida que se cocina. Finalmente, a pesar de nuestro uso del término "sóftbol" para hacer dulces, es mejor confiar en un termómetro para dulces para determinar cuándo los pralinés están listos de cocinarse en lugar de perder el tiempo echando almíbar en un vaso de agua. Mientras debates contigo mismo si forma un hilo o una bola, es posible que el caramelo se cocine demasiado hasta llegar a la temida etapa de "grieta dura" donde esencialmente se convierte en nuez quebradiza. (No es que sea tan terrible tener esto; simplemente no son bombones).

No sólo hay dos formas diferentes de pronunciar la palabra praliné, sino que aparentemente hay al menos cuatro variaciones diferentes de los dulces. A lo largo de este artículo, hemos estado analizando los bombones de estilo sureño a los que normalmente nos referimos cuando usamos la palabra en este país, pero los bombones franceses originales, al parecer, son más parecidos a una nuez quebradiza, ya que no consisten en nada más que azúcar cocida más nueces y tal vez algunos saborizantes. Este tipo de praliné se puede comer como caramelo, pero también se puede triturar hasta convertirlo en polvo o procesar hasta obtener una pasta para hornear. En Bélgica, sin embargo, "praliné" parece ser un término genérico para los chocolates rellenos, estén o no hechos de nueces molidas.

El último tipo de praliné, si bien es una creación estadounidense, no contiene nueces. En cambio, los bombones blancos son una mezcla criolla hecha de leche evaporada, azúcar y coco rallado. A veces también se pueden teñir de rosa con colorante alimentario para hacer un caramelo rosa que alguna vez se asoció con la temporada navideña. Si bien los bombones blancos y rosados ​​parecen haber pasado de moda, algunos fabricantes de dulces de antaño todavía ofrecen una versión de coco de estas delicias de estilo tropical.

Érase una vez un bombón hecho en un convento de clarisas, lo que concuerda con la historia original de los bombones de Nueva Orleans, según la cual la receta llegaba desde Francia a través de una orden de monjas ursulinas. Estos bombones legendarios, sin embargo, ya no existen porque, según Redditors, la hermana fabricante de dulces murió en 2017. Sin embargo, la tía Sally's todavía tiene ubicaciones en el Barrio Francés y el Distrito de Almacenes de Nueva Orleans, mientras que Southern Candymakers tiene su sede en el Mercado Francés. y en la calle Decatur. En Savannah, donde no se burlarán de usted por pronunciar la palabra orar-leans, puede conseguir sus dulces al estilo de Georgia en River Street Sweets, que incluso vende sus bombones "mundialmente famosos" al por mayor.

Si no vive en el sur, es posible que aún encuentre bombones a la venta en una tienda de dulces local o en una cafetería estilo Nueva Orleans, como Akhirah's Coffee en Chicago. Siempre puedes pedir bombones en línea, incluidas novedades como bombones de nuez con la forma del estado de Texas o aquellos que parecen excrementos de armadillo o sapos cachondos. (Por alguna razón, Texas parece haber acaparado el mercado de bombones novedosos).